Crisis y decadencia (s. XIV-XV)

Con la extinción de la Casa de Aragón-Barcelona y el advenimiento de los Trastámara, Barcelona entró en un periodo de decadencia, acentuada por los diversos brotes de peste y las hambrunas. Desde mediados del siglo XIV Barcelona vivió una crisis demográfica motivada por la escasez de alimentos y una prolongada sucesión de pestes que diezmaron la población. El comercio decayó debido a la piratería y la apertura de la ruta a Oriente por el Atlántico, hecho que, junto al endeudamiento de la monarquía y las revueltas campesinas, generalizaron un ambiente de crisis económica. El rey Alfonso el Magnánimo fijó la corte en Nápoles alejándose de los intereses peninsulares e iniciando una política imperialista situada muy por encima de sus posibilidades, que agravó la crisis.

Desde 1333, primer año de hambre debido a unas malas cosechas, se sucedieron los desastres: en 1348 la peste negra asoló la ciudad, reapareciendo cíclicamente hasta finales del siglo XV: 1363, 1371, 1396, 1410, 1429, 1439, 1448, 1466, 1476, 1483, 1494 y 1497. En siglo y medio, la población se redujo en unos 10.000 habitantes. Además, el terremoto del 2 de febrero de 1428 dejó un saldo de veintidós fallecidos. Durante este tiempo se sucedieron las revueltas populares, propiciando la creación de dos facciones enfrentadas: la Biga, grupo ligado a la oligarquía noble y eclesiástica; y la Busca, estamento de las clases populares, mercaderes y artesanos. En 1453 la Busca accedió al gobierno municipal, propulsando una serie de reformas como la democratización del gobierno municipal, la devaluación de la moneda y el proteccionismo comercial. Tras siete años de gobierno, la Biga, apoyada por la Generalitat, retomó el poder municipal, iniciando una política revanchista que conllevó la ejecución de diversos dirigentes de la Busca. Sin embargo, la reina, Juana Enríquez, que había estado vinculada a la Busca, tuvo que huir a Gerona, donde fue sitiada por las tropas de la Generalitat. Al ser socorrida por el rey Juan II –que al entrar militarmente en Cataluña transgredió un acta constitucional–, se inició una guerra civil entre el rey y la Generalitat (1462-1472), que acabó con la toma de Barcelona por el ejército real en 1472. La Paz de Pedralbes preservó los privilegios del gobierno municipal, pero diez años de guerra supusieron el hundimiento económico de la ciudad.

Pactismo catalán frente al autoritarismo Trastámara

El origen de este choque de estilos de gobierno se remonta al Compromiso de Caspe (1412): al extinguirse la Casa de Barcelona-Aragón con la muerte sin herederos de Martín el Humano, un tribunal de compromisarios eligió como nuevo rey a Fernando de Antequera, de la casa castellana de Trastámara. Con él llegó a la Corona de Aragón una tradición de gobierno más autoritaria, en contraste con el pactismo catalán: la costumbre, recogida en los Usatges y reforzada por instituciones como el Consell de Cent y la Generalitat, de que el rey gobernaba mediante pacto con las Corts y no por imposición unilateral.

La guerra civil catalana de 1462-1472 contra Juan II —ya de la dinastía Trastámara— fue una manifestación directa de esa tensión: la Generalitat y el Principado defendiendo sus privilegios pactados frente a un rey que, según sus críticos, gobernaba por la fuerza. Aquella crisis bajomedieval fue solo el primer asalto; el pactismo catalán sobreviviría, malherido, varios siglos más, hasta su abolición definitiva con el Decreto de Nueva Planta de 1716, que impuso desde Madrid un régimen centralista sin necesidad ya de pactar nada.

Conviene matizarlo: este fue un conflicto entre modelos de estado (pactismo frente a centralismo) y entre las élites que los sostenían, no entre "pueblos" enteros. En ambos bandos hubo de todo — nobles y reyes autoritarios, pero también colaboracionistas y oportunistas locales (los botiflers catalanes que apoyaron a Felipe V en 1714 son el ejemplo más citado), y gente corriente, en Castilla y en Catalunya por igual, que sufrió el mismo tipo de absolutismo real.

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